Inde insulaire

Pour les articles homonymes, voir Liste des îles de l'océan Indien.

Inde insulaire

Reconstitution tectonique des plaques du royaume de Téthys à 100 Mya ; au début du Crétacé supérieur. Au cours du Jurassique supérieur, le Gondwana a commencé à se diviser, poussant finalement l'Afrique et l'Inde vers le nord à travers la Téthys et ouvrant l'océan Indien.

modifier - modifier le code - modifier Wikidata

L'Inde insulaire est l'île-continent du passé, issue de l'éclatement du supercontinent Gondwana et qui est rentrée en collision avec l'Asie. À la faveur de cette collision, elle est devenue le sous-continent indien actuel. Durant les derniers stades du Crétacé et la majeure partie du Paléocène, après le morcellement du Gondwana, le sous-continent indien est devenu une masse continentale isolée alors que la plaque indienne dérivait à travers l'océan Téthys. La séparation de l'Inde et de Madagascar a commencé il y a 88 millions d'années, mais l'isolement complet ne s'est produit que vers la fin du Maastrichtien, processus à l'origine probable des trapps du Deccan^[1]. Peu de temps après, l'île continentale s'est déplacée assez rapidement vers le nord, jusqu'au contact avec l'Asie, il y a 55 millions d'années. Même alors, les deux masses continentales ne furent pleinement unies que vers 35 Ma^[2],[3] et des périodes d'isolement se sont produites aussi récemment que 24 Ma^[4].

Ainsi, pendant une période de 53 millions d'années, l'Inde a profité d'un certain degré d'isolement, et pendant 11 Ma, d'une insularité totale. En conséquence son biome spécifique a suivi les schémas typiques observés dans les îles et s'est diversifié de manière singulière, tout comme dans l'île de Madagascar moderne, sa masse continentale sœur. Des échanges fauniques avec d'autres masses continentales, comme l'Afrique et l'Europe — qui était alors un archipel dans la Téthys — ont eu lieu au cours de cette période, et une influence asiatique considérable était déjà visible bien avant le contact géologique. L'Inde a en raison de son histoire tectonique été un environnement évolutif original, non seulement en tant que continent isolé, mais aussi comme « tremplin » de dispersion de nombreux clades d'animaux et de plantes vers l'Afrique, l'Europe, Madagascar, l'Asie et peut-être même l'Océanie. Plusieurs de ces clades « archaïques » ont réussi à survivre. La grande majorité de la vie vertébrée terrestre de l'Inde a été anéantie lors de l'extinction Crétacé-Paléogène ; seules trois lignées de tétrapodes existantes peuvent retracer leur ascendance jusqu'à l'Inde du Crétacé. La plupart des quelques autres lignées gondwaniennes survivantes de l'Inde ont été surpassées pendant le Paléogène par de nouvelles lignées venues d'Asie. Cependant, les plantes et la faune invertébrée ont été moins affectées^[5],[6].

Pendant le Paléogène, de nombreuses lignées de tétrapodes en provenance d'Asie ont repeuplé l'Inde, et à contrario certaines, comme les lagomorphes, se sont répandues sur le continent^[7]. Dès le contact terrestre établi entre l'Inde et l'Asie, un pourcentage important de l'ancienne et de la nouvelle faune indigène de l'Inde a été supplantée par les espèces eurasiennes. Cependant, plusieurs groupes comme les lagomorphes^[7] se sont répandus à travers le monde, tout comme les groupes floraux tels que les arbres diptérocarpacées, qui sont devenus des espèces dominantes dans une grande partie de l'Asie tropicale^[6]. Une partie importante des mantes asiatiques est également originaire d’Inde insulaire^[8]. Les îles des Seychelles conservent encore une herpétofaune indigène, vraisemblablement un écho des espèces d'amphibiens et de reptiles d'Inde en tant qu'île.